OR3-EPXF：智慧（2/3）

“有些话是我单独为您准备的：想要洗刷罪名，只需要让公众在类似事件上产生完全相反的联想，而后的一切就该交给舆论了。”

中年军官的眼睛湿润了，他颤颤巍巍地从座位上站起来，郑重其事地和面前的青年军官握手以表示敬意。明明他的年纪比对方更大，军衔却比对方低了一级，无论如何都抬不起头来。要不是他曾经弄出过让日本饱受抨击的事件，恐怕早已身居更为重要的职务。在向着库尔茨上校交待了一些必要注意事项后，曾我中佐退出了房间，留下库尔茨上校一个人站在玻璃幕墙后方俯视这座象征着新生日本的城市。

过去的几个月对库尔茨上校而言是他人生中最不堪回首的失败。面对着穷凶极恶的帝国军，内部四分五裂的共和军处处被动，不断地遭遇失败，其领袖纷纷计划逃亡海外以躲避帝国军的追击。缺乏斗志又不受公民广泛支持的共和军——至少公民们不愿为了支持共和军而冒着生命危险——节节败退，最终决定彻底撤出本土。一部分共和军逃往加拿大，筹备着未来的反攻计划；另一部分从西海岸地区撤出的共和军逃往夏威夷和阿拉斯加，并将先前因内部冲突而各自为政的两个领导团体重建为统一的合众国内阁。包括库尔茨上校在内的卧底则继续执行潜伏任务，他们坚信着自己总有一天能够战胜帝国。

到2025年年底，帝国军彻底消灭了本土的共和军，并立即准备进行远征，夺回夏威夷、阿拉斯加等地。恰在此时，此前一直保持中立的大东合众国终于决定进行武力干涉，随着大东合众国海军太平洋舰队逼近旧金山和洛杉矶，已经在世界大战中领教了这强敌之可怕的帝国军放弃了对共和军赶尽杀绝的打算。

2026年2月，适逢第三次世界大战爆发30周年，早在2024年7月就已经在事实上停止的第四次世界大战终于迎来了它的停战条约。大东合众国、俄国、欧共体、美利坚帝国代表在【保持中立】的共和军控制下的夏威夷签订了《檀香山条约》。根据该条约的规定，美利坚帝国被迫关闭其位于本土之外的全部军事基地，并被要求从墨西哥、中美洲地区撤军，恢复独立的墨西哥国家。除此之外，大东合众国还通过一系列条款强制要求美利坚帝国低价出口大量消费品，这份压力迟早会转嫁到帝国的每一个公民那里。

但是，由于大东合众国和俄国之间未能达成一致，条约没有就流亡海外的【合众国】的地位做出说明。作为必要保证，大东合众国宣布在夏威夷和西太平洋各岛屿设立永久军事基地，此举导致日本产生了极度恐慌。一旦日本在未来触犯了大东合众国，它将被彻底包围而丧失任何突破封锁的可能性。到了这个地步，即便是日本的温和派政客也不得不决定和美利坚帝国进行接触，不然下一个沦为牺牲品的很可能就是他们。

在这种令人窒息的环境中，担忧自己被叛徒出卖的库尔茨上校主动承担了这项由帝国军情报部分配的工作，前往日本进行协商。

与其说他在逃避帝国军的追查和逮捕，不如说他在逃避自己的使命。共和派的事业又一次失败了，比十年前那一次失败得更彻底、更令人绝望。阿拉斯加和夏威夷的共和派仍然幻想着能够夺回家园，浑然不觉自己早已成为了被外国控制的工具。

“更糟糕的是，我们的敌人正在转移他们的主要阵地……”

身后响起了开门的声音，随后是门自己闭合的声音。肯定是有人进来打扫房间，库尔茨上校完全不在乎这些只会按照长官的命令行事的日本人。在他看来，日本人的严格服从既能在必要的时候帮助他们顺利地解决问题，也能在不恰当的场合葬送他们的希望。

“……记得把垃圾都拿出去。”他用英语向后面喊着，“到了下午，这房间里会来更重要的客人。”

库尔茨上校等来的不是唯唯诺诺的回应，而是让他再熟悉不过的解除保险的声音。条件反射一般地向侧面跳去并原地打了个滚的库尔茨上校从几米远处的沙发后方探出头，发现一个留着凌厉短发、身穿绿色军常服的姑娘正用手枪指着他的脑袋。

“……别想开启光学迷彩。就算你那么做了，我照样有把握打穿你的脑袋。”

仍然年轻但已经在最近几个月变得颓废的上校冷笑着站起来，举起双手，摆出投降的姿态。

“我记得你是谁……用米拉·基利安这个名字参加过墨西哥战争的实验品。怎么，你想替你的老朋友报仇？”他先是看了看对方胸口处的姓名牌，又仔细地观察着肩章上的图案，“草薙素子少尉……你现在是叫这个名字吧？说起来，我确实为我的老朋友把自己的性命丢在韩国而感到遗憾，但他会惨遭不幸并非是因为我没有试图帮助他逃离。况且，我当时决不会猜到他能在那么短的时间内就惹上自己根本无法对付的敌人。”

会议室中的气氛紧张到了极点，库尔茨上校丝毫不怀疑对方的杀意，他的身份不仅不能保护他，反而加重了对方的仇恨。

“……我建议我们首先采取一些必要的防备措施。你也不希望有人知道你在这里举着枪威胁来自帝国的贵客，对不对？”

在这样一个时代，想要彻底抹掉某件事曾经发生的证据，不仅要把现场的全部监控设施关闭，更要把当事人的记忆完全清除。为帝国军效力而暗中忠于共和派的库尔茨上校深谙此道，他从未给帝国军留下任何把柄，至于事后如何让自己记得按照某件事引导出的结果采取必要措施，那是另一门功课。

“现在，你应该能冷静下来了。”库尔茨上校尽量让自己显得自信一些，“已经过去两年了，成为历史的迈克尔·麦克尼尔这个人并不具备让他的朋友仅为他一人而损害自己利益的特殊价值。不必把自己伪装得看似怀有执念，你不过是一个和【人工生命体】没什么区别的实验品而已。”在确定自己没有激怒对方后，库尔茨上校这才说出自己的真实想法，“……你想从我这里得到什么？哦，即便不用思考，我也清楚：你自认为握着我的把柄，想要威胁我。”

“你猜错了。”

看到库尔茨上校终于露出了震惊和疑惑的表情，草薙素子自信地笑了笑。

“你来到日本，不仅是为了躲避帝国军的追查，更是为了找到pic在这里活动的证据。以现有的条件，你想要再借用帝国军的资源去进行私人调查，很容易被怀疑是共和派的间谍。”

“哦，可能我的判断确实出现了误差。”库尔茨上校心虚地点了点头，但他很快消除了这一丝不安，“……不错，我不会允许他们开设新的基地。既然你主动找到我，那就说明你有他们的情报并需要我以对你而言更重要的情报来交换，对吧？”