OR8B-EP5：整合（16）（2/3）

他们本该在这时候继续逃跑的，这是伯顿在目击到那巨大的恐怖事物后的第一个念头。一个浑身冒着熊熊烈焰的巨人从后方以百米冲刺的速度横冲直撞地穿过对常人而言难以飞越的树林，向着他们奔来。

从巨人的身上看到了金属框架的伯顿意识到，这不是什么生物，而是一架被敌人以超出常理的方式操控的人形蒸汽机甲。然而，附着在机甲上的那些不断扭曲颤动的生物组织还有挤在机甲的【驾驶舱】位置的臃肿肉块无疑又一次颠覆了他的认知，使他不由自主地把眼前这亵渎神灵的怪物和麦克尼尔描述的scrin联系起来。此时此刻，被地狱的烈火包裹着的巨大怪物抓住了附近的两棵大树，火焰眨眼间蔓延到了方圆几十米内的全部树木上、封锁了伯顿等人前方的道路。

“我以为这鬼东西甚至不会出现在食尸鬼的儿童睡前故事里。”帕克结结巴巴地说着，他连开枪的念头都没了，但凡稍有智力的人都不会觉得眼前的怪物能被一把普通步枪降服，“……都给我跑啊，还在等什么？”

众人夺路而逃，只怕被身后的怪物追上。比起怪物本身，从怪物身上喷射出的火焰反而更加致命，那宛如日冕一般不断向外蔓延而且越来越大的火焰层即将把落在最后面的士兵吞没。死亡近在眼前，伯顿却没有时间为战友哀悼，他甚至没有冒出为自己的性命而担忧的念头。

是的，如果有机会的话，他也会毫不犹豫地用类似的武器碾碎自己的敌人。遗憾的是，他没有机会，也没有能力做到这一点。

他们太弱了，这是毋庸置疑的。然而，伯顿却不会把这一切悲剧归结为自己还不够强大，他清楚地知道敌人所掌握的力量是他们无论如何也没法仅凭着给自己加油打气来获取的。能抛弃底线一次，就能抛弃第二次和第三次，而且下一次找借口的时候只会更轻松。

彼得·伯顿很少怀疑自己，他认为那是不必要的。现在，他依旧不打算去反思。他可以选择优先保住自己的性命、无视大坝的威胁，代价则是成千上万人将因此而丧命，带来其他衍生后果只会导致更多人死去，其中或许还有侥幸逃过一劫的他本人。

“发射信号弹，把我们的情况告诉战友，快！”伯顿朝着帕克吼道，“别犹豫了！”

尼克·西摩尔·帕克仓促地发射了信号弹，而后跟随着伯顿继续逃命。他们已经没心思去管附近的敌人了，光是跟在后面的怪物就会耗尽他们全部的精力。祈祷着怪物快些转向的帕克终究没能得来上帝的回应，或者说那位在卡萨德的嘴里兼具仁慈和神威的主是不会理会临时抱佛脚的投机者的——放弃了幻想的帕克绝望地朝着前方狂奔，完全不在意自己可能会在下一秒成为敌人眼里的活靶子。

目击到信号弹的共和军士兵们也发现了森林上空的滚滚浓烟，这些不寻常的现象引起了他们的警惕。没过多久，离伯顿等人不远的劳动营就察觉到了异常情况，当时前来向大卫·塞拉少校汇报险情的侦察兵试图把来源不明的浓烟和伯顿的警告联系起来。

“敌人可能在放火烧山，他们做过类似的事情。”士兵们七嘴八舌地说着，“我们得赶快撤出这里。”

塞拉少校却有不同的看法。他对自己的部下们解释说，如果敌人打定主意通过清理战场环境来取得优势，那么这些已经在错误的道路上越走越远的家伙绝对不会满足于放火烧山这种最基础的行为。被长官的描述惊吓到的士兵们则更加坚定地要求尽快撤离，既然后面紧随着他们的东西比山火更危险，此刻的哪怕片刻停留都只是浪费生命。

“……在进入防御阵地之后，立即做好迎战准备。”沉默了半晌后，忧郁地望着后方的滚滚浓烟的塞拉少校下达了一个出人意料的命令，“准备投入战斗。”

“但是这样一来……”

“我们的使命是把危险拦截在我们的南侧。”青年军官没有理睬战友们的抱怨，而士兵们也忠实地决定服从他的指示，“别以为躲过这一次就能逃过一劫了，那只是个幻觉。”

下令让士兵们急行军的塞拉少校带领着劳动营剩余的士兵们更快地撤退到了预留的防御阵地上，他在这里送走了第六步兵团留下的最后两名士兵，而后指挥手下进入各处火力点和掩体后方待命。没过多久，众人便闻到了越来越刺鼻的烟味，而正前方的火光也变得逐渐明显起来。

就在神经高度紧张的士兵们做好了和难以名状的异形怪物决一死战的准备时，阵地右侧忽然响起了一连串密集的枪声。

“敌人怎么会这么快地——”

“他们可以做到，那背后或许有着我们不了解的神秘力量。”塞拉少校沉着冷静地让士兵们投入战斗，他还没有放弃的念头。最初设计这些防御阵地的工兵们竭力确保它们能够用来迎战从四面八方涌来的敌人（除了北侧），而且塞拉少校也并非全无准备，“先集中火力对付从东侧进攻的敌人……”

话音未落，从阵地上方喷射而过的火焰惊醒了以为自己还能有更多准备时间的士兵们。在士兵们惊恐万分的目光中，那浑身上下冒着火焰的怪物以迅雷不及掩耳之势向着他们奔来，而他们并未持有能够对付这种怪物的武器——看在上帝的面子上，他们先得明白怪物的本质才能谈论如何对付它。

当彼得·伯顿上气不接下气地赶到阵地前方时，他被自己眼前的一幕惊呆了。来不及抱怨这些士兵为何愚蠢到如此地步的伯顿艰难地回过头看了一眼还在张牙舞爪的怪物，拦住了身旁的帕克，又指了指阵地右侧的敌人。