OR8A-EP4：争斗时（5）（2/2）
由于银行倒闭，纸币和票证纷纷被士兵们销毁，不少城镇陷入了恐慌之中，这其中也包括不少居住在东孟加拉的非孟加拉人。担心局势恶化的旁遮普人试图逃离城市，但客车司机因为公司的职业经理人们携款潜逃而停止了工作，并用暴力手段还击那些试图抢走车子的市民。很快，出租车司机也用自己的方式给出了答案，那些手头没有自己的私家车的市民们只能绝望地计划着徒步赶往离城市最近的港口。
这就是谢里夫·罗易在持续进军的过程中碰上的一系列麻烦，他万万没想到敌人竟然把孟加拉人过去所使用的焦土战术以其人之道还治其人之身。头疼不已的孟加拉指挥官们将敌人的新把戏看作最严重的威胁之一，并认为沿途的类似障碍将导致孟加拉人失去前进的能力。巴基斯坦军队可以不管不顾地后撤，他们却不能把成千上万的同胞扔在原地不管。
面对着敌人丢下的一团乱麻，麦克尼尔并没有更好的处理方案，他只得咨询斯塔弗罗斯的意见。论战后重建工作和战时勉强维持平民基本生活需求这些事，那群比他站得更高的前辈们的意见很有帮助。
“这很难办，我需要对各种事务有完全的控制权。”尼克斯·斯塔弗罗斯严肃地告诉麦克尼尔，就连他也没有办法在短期内让乱象消失，“恐慌一旦蔓延开来就无法阻止，想说服平民恢复正常需要绝对的暴力。不然，我们在这个过程中所承受的损失将超出我们的承受能力。在那之后才是设法安抚他们……期间需要投入大量的资源，而且没有回报。”
“试试看吧，我们不能就这么放弃。”麦克尼尔吃不准巴基斯坦方面的态度，他怎么都没想到对手竟然在合众国方面的支援抵达之后反而逐渐丧失了斗志、转向全面逃跑，“我和指挥部沟通一下，让他们想想办法。”
麦克尼尔说到做到，他立即动身赶往z集团设立在东孟加拉西部边境地带的指挥部，打算和自己的上司约阿希姆·汗少校商量一下对策。这么重要的事情得两人当面谈才行，不然正被多方事务困扰着的少校说不定会忽视掉他的意见。
乘着车子向西返回的路上，麦克尼尔又见到了许多难民。这些难民逃离的理由和几个月之前那些因担心被士兵所杀而被迫流亡的孟加拉人不同，他们很有可能是再也无法忍受周遭的混乱和日渐恶化的治安才不得不迈出这一步的。有些难民队伍半路上就厮打在一起，也许是孟加拉人和非孟加拉人又打得不可开交。无暇他顾的麦克尼尔每次都会停下车子让士兵们把扭打着的难民分开，他并不在乎这些人在他远离之后会不会重新大打出手。
【自由孟加拉军】的z集团负责西线战事，由原巴基斯坦陆军上校哈基姆·拉赫曼指挥，德军第9空降师参谋连长约阿希姆·汗担任其顾问。这支部队由部分从巴基斯坦军队叛逃的孟加拉军人和在孟加拉危机开始之前从未参与过军事任务的平民组成，谢里夫·罗易便是其中的杰出人物。虽然z集团取得了一些令人瞩目的战果，他们离全面控制东孟加拉还有很长的一段路要走，而且敌人不见得会轻易地认输。
“敌人正在采用极端手段破坏东孟加拉的正常秩序，他们似乎因为盟友的增援而获得了安全撤退的保证。”麦克尼尔径直找到了留守在指挥部里的约阿希姆，他只需要露出自己这张脸就能畅通无阻地绕开沿途的繁琐检查，“我们需要更多的资源，长官。虽然罗易已经向上级部门求援了，问题比他所描述的更严重。”
“我会尽力，但我不能给你肯定的答复。”约阿希姆·汗眉头紧皱，他的脸上多出了许多皱纹，“新德里方面有些异议，此外我们的部队最近也收到了一些奇怪的报告。”
“是什么？”
躲在伪装网后的少校看了看附近巡逻的孟加拉人士兵，示意麦克尼尔凑近一些。
“有些士兵声称自己被样子恐怖的异形怪物袭击了。”约阿希姆完全没有注意到麦克尼尔的脸色，这对双方来说或许都是一种幸运，“在他们把这种荒诞的消息散布到各处之前，我及时采取了相应的措施以免引发更多的非议。”
麦克尼尔捏着右侧的裤线，他的思维有些混乱，“也许我们该把这事汇报给上级，这么重大的事情……”
“起初我也是这么想的。”约阿希姆·汗抿着嘴，不知在想什么，“但是……除非发生更恶劣的事故，不然我不会把这事轻易地上报的，我们需要处理的麻烦已经够多了，不是吗？”
“明智的决定，长官。”麦克尼尔松了一口气，他暗自庆幸约阿希姆和他有着类似的共识。不，就算约阿希姆把事情上报，第9空降师也不会允许情报外泄的，唯一的问题在于这消息可能被更多本不该知道此事的人得知，“与其为什么异形怪物之类的传闻浪费时间和资源，还不如快些救助这些孟加拉人呢。如果不恢复各地的秩序，我们的军队将寸步难行，处于饥饿和恐慌中的平民很可能为了求生而把枪口对准我们，就像他们对付巴基斯坦的军队那样。”
在接下来的一个小时里，麦克尼尔列出了一份详细的清单，同时向约阿希姆出示了他在前线拍摄的照片和录像。仅仅在乎军事上的胜利是远远不够的，因为巴基斯坦军队正在采取极端手段以阻止孟加拉人前进，德印联军对此恐怕并非完全没有预案，但迄今为止他们仍旧按兵不动——说不定是为了报复孟加拉人和印度东北地区叛军的分支机构私下勾结。
约阿希姆·汗的脸色变得越来越难看，可他什么都没说，只是答应麦克尼尔会尽快提供所需的物资和人手。
“加尔各答方面有些坏消息传来。”待到和麦克尼尔达成了初步一致意见后，约阿希姆才和麦克尼尔说起后方的不稳定因素，“今年夏季的严重干旱给印度人带来了很大的压力，况且他们又要收留上千万的难民。内部情报说，有些地方大概绝收了——这话别乱说。”
“明白。”麦克尼尔叫苦不迭，看来危机长期得不到解决对印度人而言也是一场灾难，“想不到情况会这么严重，我以为他们没在新闻里说这件事就意味着一切安好。”
“那是不可能的。”约阿希姆勉强地笑了笑，“不可能的，埃里希。这几年来，柏林方面一直在阻挠……”
他咳嗽了两声，止住了话题。
“没什么，我尽力而为。但你要做好得不到支援的准备，我只能这样说……后方的情况不是很乐观。歇一阵吧，这里比前线安全些。”
“不了，我还得回去呢。”麦克尼尔挂念着岛田真司的进展，而这里人多眼杂，“敌人可是给我们出了个天大的难题，我们总得给他们点教训。”
现在，他已经知道伯顿和帕克试图向他隐瞒的消息是什么了，但他还有很多疑问。不亲眼见到那些怪物，他是不会下定论的，这关系到他将以什么态度应对接下来的挑战、又要怎样在乱局结束后收场。
马不停蹄地返回前线的麦克尼尔以为他会看到饥饿的村民们袭击士兵的画面，幸运的是他所预想到的最坏的情况并未出现。路上他遇见的平民大多还保持着理智，至少没有因为麦克尼尔没把枪亮在外面就跑来抢劫。顺着熟悉的路线抵达自己的临时住处后，麦克尼尔惊讶地发现本应勤快地四处张罗各项事务的斯塔弗罗斯蜷缩在床上。
“斯塔弗罗斯将军，补给不会很快抵达，你还要尽快想办法稳住他们……”麦克尼尔看了看窗外，他发现那些和村民融洽相处的白袍大斋会信徒的一举一动也变得缓慢了一些、显得非常迟钝，“……太好了，我一直担心危机在此之前爆发。不过，你是从哪找来粮食的？”
“我不能凭空变出粮食来，麦克尼尔。”斯塔弗罗斯的声音竟也有些低沉，“另外，士兵也需要更多的资源。所以，思前想后，我只能想办法号召我的手下绝食。”
“……他们真的听你的话？”麦克尼尔表示怀疑，但外面那些白袍大斋会信徒的身影提醒他，斯塔弗罗斯没有撒谎，“这太不人道了，我们应该有更好的……好吧，暂时没有。既然他们真的相信绝食能让内心获得满足，我们不妨顺着他们的心意行事。来，吃点东西吧，别饿着了。”
但斯塔弗罗斯却拒绝了麦克尼尔的请求，他说自己必须以身作则。一连几次劝说无果的麦克尼尔只好放弃了和斯塔弗罗斯一同进餐的打算，同时好奇希腊人为什么在带领这些走火入魔的民间宗教组织信徒这方面有着让他惊讶的熟练。
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