OR8A-EP4：争斗时（17）（2/2）
自然，彼得·伯顿和以往一样拍着胸膛向蒙斯克保证他会解决掉那些隐患。长期以来，两人的密切合作效果显著，而他们皆非能放任手边的胜利果实白白溜走的等闲之辈。论赌博的胆子，两人也难分高下。
“和他们打交道的时候谨慎些，那些人绝非善类。”送别伯顿的时候，蒙斯克看上去很不好意思，“……一直都是你们在承担这些风险，这对你们来说不太公平。”
“我已经在预期收益里提前锁定了属于我的那部分，这样就不会有人觉得我在做慈善了。”伯顿装模作样地和蒙斯克说了几句半真半假的话，“东孟加拉的命脉就掌握在我们手中，阿克图尔斯爵士。即便是最纯粹的理想主义者也不能无视客观规律行事，更何况孟加拉人今天所做的一切离理想主义还远着呢。如果那些孟加拉人执意要同我们为敌，他们势必会付出惨重代价，到那时他们就会明白自己的口号和信仰有多么不堪一击。”
在尼克·西摩尔·帕克前去伪造证据的这几天里，伯顿又同他的合作伙伴们进行了数次商讨。他并不急于迈出最危险的一步，那要等帕克回来之后再说。不必应付各种公务和商业活动时，他不是在琢磨如何赚取更多的财富，就是到处去寻欢作乐——如今就连夜店也怕了他，那些从各种风声中察觉到了危险的女人并不打算跟着城市一起沉没，这使得对她们的服务态度相当不满意的伯顿大为光火。于是，他不得不虚与委蛇地表示，自己有能力在【最坏的情况下】保住一些人的身家性命。
连续醉生梦死了几天之后，伯顿等来的不是返回的帕克，而是约书亚·米切尔的警报。
“你到底把他派去什么地方了？”应邀来和伯顿一同分析通讯内容的卡萨德感到有些奇怪，平时伯顿不会如此急切地叫他前来，“明明只是你们的日常工作……”
“米切尔说帕克在前线被包围了，真让人费解。”伯顿蹲在椅子上抓耳挠腮，他想不通到底是哪一个环节出了问题，“这一切都是预先设计好的，我们在两侧准备了足够的人手……怎么还会出意外呢？喂，和你的手下说一说，让他们帮我们打听一下前线的消息。”
“免谈，这个需求太明显了，瞒不过他们。”卡萨德连连摇头，“我早说了，既然你已经做好从东孟加拉转移的准备，在你的那个什么cia上司批准之前，最明智的选择是把力量集中起来以便应对突发情况。现在帕克被困了，米切尔又走不开，你就只能亲自去救帕克了。”
“啊，不用你说。”伯顿吸了吸鼻子，“老实说，我一点都不想去，但我确实信不过那些人……唉，麦克尼尔跟我说他忍不住自己上战场的冲动，其实我也一样。”
心急如焚的伯顿不了解帕克那边的具体情况，他在卡萨德的说服下恢复了冷静，转而向自己的雇员们传达了几条命令。卡萨德说得对，如今在东孟加拉手握大量资源的伯顿不能轻举妄动，这关系到整个团队在孟加拉地区的计划。若是他们很快就不得不在多数人的安全和帕克的性命之间二选一，估计就算是帕克自己都不会犹豫的。
“时候不早了，我先走了。”卡萨德看了一眼手表，披上袍子打算离开。伯顿看到卡萨德把来时携带的包裹丢在了房间里，连忙上去追赶，但卡萨德只说那是送给伯顿的礼物。
“什么惊喜？”劳累过度的花花公子无精打采地问着。
“利比亚特产食品，味道绝对一流。”阿拉伯王子裹好了头巾，背对着伯顿，“打开之后最好今天晚上就吃掉，别放到明天。”
乐呵呵地收下了礼物的彼得·伯顿嘱咐卡萨德一定要在最近切断那些不必要的联系，然后忐忑不安地送走了自己的老朋友。他需要用更多的工作和更多的享乐来麻醉自己，只有金钱和欲望能让他真实地感受到自己还活着而非死去。没错，再多找几个女人也无妨，他不必像帕克那样时刻担心自己的所作所为背叛了对某人的誓言。
就在这天半夜，达卡市内突然发生了几起爆炸事故，其中一个爆炸地点离伯顿所在的酒店相当近。分散在市区内的警察和士兵们立即前去封锁现场并组织救火，免得这起意外事故影响到包括仍然被困在城内的市民们（大多数是孟加拉人）还有那些外国志愿者们对他们的信心。
爆炸发生的时候，伯顿的兴致丝毫没受影响——甚至更旺盛了一些。时刻游走在生与死的边缘的伯顿并不在乎这些，那对他来说不过是另一种情调。
但等到酒店突然陷入黑暗之后，安然无恙地在此居住许久的伯顿立即停下了手头的动作。即便是孟加拉游击队活跃在达卡四处的时候，他所居住的酒店也还基本保持着常态，断水断电与他无缘：那些担心得罪了外国友人之后失去了最后一线求援希望的巴基斯坦军官们只得竭尽全力地确保这些不请自来的吸血鬼们的生活质量。
……不，正因为达卡现在有更多的外国志愿者，巴基斯坦人才更有理由保护像伯顿和蒙斯克这样的合作者。
彼得·伯顿保持着沉默，他忽略掉了近在咫尺的呼唤，屏息凝神地倾听着他曾无数次听到的另一种声音。
“各位，请你们保持安静。”他对着看不清面孔的女人们用孟加拉语温和地说着，“留在房间里是最安全的。”
这酒店里有很多【住户】，但他们的真实身份全都是彼得·伯顿自己。然而，这些伪装措施面对着可能暴力入侵酒店的袭击者而言是毫无用处的，到时候仅有的一具惨死的白人尸体或是一个被挂起来示众的失败者足以说明一切。
有人要对自己不利，这是伯顿的第一个念头。他已经不是第一次在达卡遭遇袭击了，事后殷勤的巴基斯坦士兵和警察们往往只能拿已经被烧得焦黑的尸体交差。那些武装人员不见得是他的敌人豢养的，更有可能是敌人放进来对付他的，而真正的杀手只需要悄无声息地趁乱行动就能圆满地交差。
外面的巴基斯坦游骑兵乱作一团，酒店里的伯顿也并不轻松。他火急火燎地赶回自己真正的住处，换上了便于逃跑的衣服，然后开始销毁屋子里剩余的所有机密文件——一切可能暴露他们这个团队的情报都必须被彻底清除。焦虑地把灰烬倒进马桶里的时候，他又听到了熟悉的枪声，而且离他越来越近。
“为了杀我一个人，搞出这么大的排场。”他自言自语着，从柜子里找出了步枪，“不是同行竞争就是客户不满意，难免的。”
幸好他已经在最近几天做了一些准备，不然即便他能逃出敌人的包围，也势必无法避免自己的身份因污名而报废。与其考虑事后怎么避免被以为他叛变或干脆只把他当做叛徒的cia追杀不如先考虑怎么从近在咫尺的杀手的枪口下活下来，本着这种乐观态度的伯顿小心翼翼地推开屋门，刺鼻的烟味让他立即调转方向、朝着走廊另一头跑去。
顺着楼梯刚往下跑了一层，戴上了夜视仪的伯顿就看到了一个轮廓大得让他有些不适的身影。错不了，敌人把游骑兵送上来了，而且他敢打赌那游骑兵会在发现他之后立即开火。到第二天早上，也许策划了这一切的幕后黑手会虚伪地为酒店里的遇难者们流几滴眼泪。
“谢啦，卡萨德。”伯顿低语着，翻出了卡萨德给他准备的礼物，“多亏你从你的同行那边学到了这本事。”
察觉到了上方目标的游骑兵调转枪口对准伯顿所在之处扫射，从那缺口里掉出来的投掷物不偏不倚地粘在了游骑兵的身上。下一秒，不幸的游骑兵被炸飞到了酒店外面，跟随他一同下落的还有他身体附近被同时炸塌的墙壁碎块以及不起眼的玻璃渣。没能目睹到壮观的火球落地场面的伯顿吹着口哨，给自己点燃了一根雪茄。他有十足的把握从这里杀出重围，谁都别想拦住他。
处在城市另一头的卡萨德忧郁地望着被大火照亮的夜空，沉着冷静地向着身旁恭敬的教士们下达了命令。
“优先收留受害的难民，就像过去那样。”他的语气平稳如常，“他们不愿做的事，我们来做。”
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