OR8A-EP4：争斗时（18）（3/5）

“这回我们真的要放慢节奏了。”约书亚·米切尔感到事情的前因后果有着一种说不出的蹊跷，他这将近一年以来就从未听说过只在北线炮击边境而且忙于围剿叛军的德印联军会有什么大规模军事行动。“各位，在继续前进之前，必须把发生在北线的险情搞清楚。”

“长官，我们还是撤退吧，别管那些求救的友军了。”游骑兵们七嘴八舌地建议米切尔赶快带他们离开这鬼地方，“我们的防线可比这里安全多了。”

“但那个防线只能依托河流阻挡从西线进攻的敌人，如果北线发生溃败，我们所能做的就是视情况往达卡或是吉大港撤离。”米切尔没有听从手下的劝说，帕克在他心目中的地位比那些巴基斯坦人盟友重要得多，“还是先联系附近的友军，然后共同规划行动。”

勉强抵达了一个较为安全的村庄的米切尔忐忑不安地派人向村民们询问游击队的去向，得到的答复是四面八方全是游击队。不想被这种夸大其词的宣传吓倒的米切尔在确认村子里没有藏着游击队之后马上下令就地安营扎寨、联络驻守在附近的巴基斯坦指挥官们。

他距离被围困的伯顿已经很近了，如果他再往北多走一阵子，也许就能察觉到什么蛛丝马迹。不想和意外为伍的米切尔却选择了更稳妥的策略，他只怕自己一着不慎把两条性命一起葬送掉。

被他联络的指挥官们保持沉默的原因也很简单：他们确实在忙于执行上级的其他任务，而这些军官十分担心他们在此地的所作所为被一些正在另寻退路的同僚向外界曝光。当米切尔委婉地向那些终于愿意正面回应的军官问话时，对方表示，那些在北线突然发起袭击的武装人员很可能是最近被印军赶到这里的，至于边境线附近的具体情况则无从确认：印度人在孟加拉危机开始不久之后就对边境进行持续炮击，没人愿意冒着生命危险去侦察，就连飞行员也不敢赌印度人的操作精度。

就在米切尔犹豫不决的时候，他接到了麦克尼尔发来的通讯。

“经查，北线武装冲突由叛军不同派系内斗引发，这和印军近日在印度东北地区的围剿行动有关。”不费吹灰之力就依照那套由卡萨德和伯顿设计的密码把真实内容破译了出来的米切尔很想知道麦克尼尔设立的通讯站的具体位置，这个谜团或许只有等到战后才能揭晓了，“……难怪。接应帕克的是其他武装组织，这些组织之间也有不小的矛盾。”

以目前只能勉强维持战线的巴基斯坦军队的立场而言，此时趁机施压反而可能导致那些本有矛盾的武装组织联合起来对付他们。想通了前因后果的米切尔没有被眼前的困难吓倒，他在确认了周边状况之后仍按照原计划前去搭救帕克，同时没忘记做些必要的掩饰。他们还不能就这么放弃在东孟加拉取得的一切，至少现在还不行。

当米切尔艰难地向着帕克的目的地附近搜索时，迈克尔·麦克尼尔并没有袖手旁观。他同样组织了一支队伍冒着被敌人发现的风险去附近寻找帕克，但斯塔弗罗斯警告说他们在一切行动都不能公开的状态下很可能做出南辕北辙的事情。担心事态有变的麦克尼尔一方面让斯塔弗罗斯加紧联系白袍大斋会信徒在印度东北地区的分支机构，另一方面打着监视可疑激进分子的旗号继续命令他所派出的特遣队沿着他规划好的路线前进。

到这天晚上，误入了另一处战场的米切尔不得不再次下令停止前进。虽然这一年来没少见识到东孟加拉乡村地区的乱象，约书亚·米切尔仍然为世界的多样性而感叹。他并不在乎这些明显并不属于巴基斯坦军队或其盟友而又刀兵相向的家伙究竟是什么人，但他在贸然下令对着混战中的几伙人发起进攻以打通路线之后就成为了众矢之的。也许过不了多久，为了对抗巴基斯坦军队而团结起来的人们就会重新开始互相厮杀，米切尔只好这么安慰自己。

他和他的游骑兵们在夜间的复杂环境里便是名副其实的支配着。借着夜色的掩护，米切尔灵活地调动游骑兵从各个方向朝着敌人所在之处发起袭击，而后又在敌人赶来支援之前呼唤自己的手下撤退。这些在他们抵达之前还打得不可开交的家伙不可能团结一致地抵抗他们——米切尔猜得没错，仅因为担心被游骑兵赶尽杀绝才被迫并肩作战的武装人员们仓促之间缺乏沟通，各自固守控制区的惊弓之鸟们很快就被游骑兵们各个击破。

帕克也还在类似的地方奋战，米切尔想着。他思考着帕克可能的突围方向，又试图从敌人的动向之中判断帕克一伙人的行踪，但他终究一无所获。一切都笼罩在迷雾之中，没人能说得清为什么印度人偏偏会在这个时候把一伙叛军驱赶到东孟加拉，这是德印联军插手孟加拉危机以来从未有过的事情。