OR9-EP1：铁幕（2）（2/2）
这倒是解释了麦克尼尔到目前为止没听到飞机引擎噪声也没目击到有飞机经过的原因，此外就连起初被预计用于外太空单兵作战而如今成为了对付beta的主要兵器的战术机也往往在混战之中被光线级beta直接人间蒸发。坐在机器前的麦克尼尔离开了这台设备，转而去检查另一台设备，同时不断地猜想着可能处在前线的战友的名字。他已经确认彼得·伯顿、沃伦·富勒和尼克·西摩尔·帕克都在这支部队之中，而且大概率都在前线作战，那么……
不对，他忽略了一件事。队伍中的其他人要么生前能够熟练地驾驶人形机甲，要么就是在之前的冒险中掌握了相应的技术。然而，主要在第三次世界大战之中活跃的沃伦·富勒却没有这项技能，而且这位德高望重的老将军在人形机甲成为主流陆战兵器之前就去世了。瞬间忐忑不安起来的麦克尼尔马上叫来了累得上气不接下气的米切尔，和对方讲出了自己的担忧。
“富勒将军生前就没驾驶过人形机甲，而他又很可能处在战斗最激烈的区域。”麦克尼尔不想让那几架看着快要散架的f-4战术机再出击，但是他又不能放着同伴不管，“米切尔，前线的情况怎么样了？”
“暂时无法和a小队以及b小队取得联系，可能是因为重金属云干扰。”米切尔叹了一口气，“如果这个世界的人类发明了反激光护甲，也许他们就不必如此狼狈了。”
“最好还是不要指望友军，因为说不定友军也在指望我们呢。”麦克尼尔从椅子上跳了起来，他不能再等下去了，“咱们马上行动，把c小队也准备好。”
米切尔很不情愿地向着机库挪动，他刚才和技术人员一起检查那些机甲的时候就发现其中的隐患着实不少，只有上帝知道为什么上级不给长期处在前线的作战部队及时更换新装备。驾驶着这种战争机器去和那些能把铁皮罐头也咬开的家伙战斗，只怕自己用不了8分钟就得把性命丢在战场上。话是这么说，他当然没必要在这时候反对麦克尼尔的意见，况且麦克尼尔的命令也无可指责：保护团队成员是他们的义务。
又一次支走了米切尔的麦克尼尔心烦意乱地继续收听着来自前线的消息，没过多久他就得知要在埃尔福特拖延时间的东德军第24摩托化步兵团已经成为历史名词了。即便东德在去年的第三次兵变之后已经和它的俄国人朋友们只存在名义上的相似性，麦克尼尔仍怀疑这些家伙有为了生存而假意改信之嫌，一如他最为尊敬的马克·谢菲尔德将军怀疑波兰那样（事后被证明是无比英明的决定），但东德军在这时候的惨败无疑会让他还在前线的战友们承担巨大的风险。
他在等待着米切尔的答复。只要c小队准备就绪，他就会马上带领部队出击。
“长官，我们收到了a小队的消息！”就在麦克尼尔举棋不定时，兢兢业业地工作着的士兵们终于拿到了一条对他有用的情报，“他们正在按命令撤离战场，很快就会返回基地。”
“好，好极了。”麦克尼尔一个箭步冲到报告的士兵面前，要求对方接通临时指挥a小队的彼得·伯顿，“a-1，这里是黑暗骑士-01。请汇报你部情况。”
“一切正常。”伯顿的声音平静得出乎意料，不带半分往日的轻佻，“我们正在向基地撤退，可能有部分一同撤退的东德军也进入基地管辖区内。”
“让他们进来吧。过了今天之后，他们就是没有祖国的流浪者了。”麦克尼尔说完之后才想起来还有另一个德国挡在beta面前，不过他并没有心思纠正自己的失误，“我们还没能和b小队恢复联系，如果你们能和他们保持沟通，请随时通知我们。完毕。”
“a-1收到。”
有了伯顿的保证，麦克尼尔的心情轻松了许多。尽管如此，他没有取消c小队的警戒状态。直到雷达上出现了向着基地返回的战术机的信号后，麦克尼尔才终于离开指挥中心，他要到外面去亲自迎接刚来到这个平行世界就不得不经历一场血战的同伴们。
他来到一块宽敞的空地上，没过多久就看到了从东北方向朝着基地飞来的战术机。远远望去，那些战术机飞行的姿态看上去十分奇怪，它们既不像飞机一样真正翱翔在高空也不像地面载具一样匍匐前行，但这种持续低空飞行的高度又明显不同于直升机。麦克尼尔没见识过这样的人形机甲，在他的印象里，拥有飞行功能的人形机甲多半是需要先变形再飞行的。
“我也没见过这样的机甲。”换上了一套驾驶服的米切尔站在麦克尼尔身旁，他不断地活动着四肢的关节，免得自己在雪地里被冻僵，“这模样与其说是飞行，还不如说是匍匐爬行。”
“匍匐飞行。”麦克尼尔打了个响指，冲着战友笑了笑，“人类有着无穷无尽的可能性，总能弄出点花样的。”
套了一件皮衣的麦克尼尔转过头，突然犯起了嘀咕。他认真数了数空中的飞行物，发现比出击时的战术机数量少了一架。他又看了看身旁的米切尔，对方也立即明白了他的意思，但两人都没有率先开口。
为首的那架有着青灰色涂装的f-4率先落地，打开了驾驶舱的彼得·伯顿拽着绳索缓缓下降到了雪地上。这位平时玩世不恭的花花公子兼王牌特工的脸上如今密布乌云，随时都会电闪雷鸣。他见麦克尼尔和米切尔等候在不远处，立即换上了一副还算标准的笑容，可他的一举一动都没有逃过麦克尼尔的眼睛。
“哦，上帝真是不公平啊，迈克。祂老人家让我们在前线拼命，却给了你们在后方适应环境的机会。”两人互相拥抱了一下，伯顿又得意地指着机甲上肉眼可见的暗红色污渍，向麦克尼尔炫耀自己一路上击杀了不少外星异形怪物的功绩，“所以你就老实地在基地里休息吧，只管放心把前线交给我们。”
“我信得过你的实力，彼得。不过我有个小问题……”转眼间看到帕克也安然无恙地离开了驾驶舱的麦克尼尔咳嗽了两声，“富勒将军在什么地方？”
伯顿后退了两步，无言地摇了摇头。
“有话就说。”麦克尼尔闭上了眼睛。
“麦克尼尔，富勒将军他……殉职了。很抱歉，我们没能从激光下抢回他的哪怕半点遗体。”伯顿咬紧牙关，把每一个单词都清晰地说了出来，“我知道你很难相信这件事，但是它已经发生了，我们——”
“不可能！”麦克尼尔斩钉截铁地打断了伯顿的道歉，“别开玩笑，伯顿。富勒将军可是能从俄国佬的俘虏营里用自己的双手争取到自由的人，连那个尤里·纳尔莫诺夫都没能在莫斯科杀死他，现在你居然和我说他跟这群比scrin差远了的外星怪物刚一碰面就丢了性命？不可能，绝对不可能！”
“迈克——”
“不可能！”
姗姗来迟的帕克满头大汗地赶到伯顿身旁，却见麦克尼尔踉踉跄跄地扭头走开了，嘴里还不断地复读着【不可能】。同样穿着驾驶服的米切尔左右为难，不知该做些什么才好。伯顿见状，三步并作两步冲到麦克尼尔身前，一把抓住麦克尼尔的肩膀，强迫五官扭曲的同伴直视着自己。
“伙计，你冷静点。”这一瞬间，帕克惊奇地发现所熟悉的那个老战友又回来了，那正是第一次同他相遇时愿意和战友们托付彼此生命的青年军官，“富勒将军已经死了，你就是再复读100次，他也活不了。我们不需要一个大难临头的时候只会自我逃避的废物当老大。”
“我知道。这一辈子我无数次地看着我的上司、我的战友、我的下属……去死，我以为我已经适应了这一切了，伯顿。”麦克尼尔推开伯顿，让帕克通知其余驾驶员来到这里集合，“我只是没想到，像富勒将军这样的传奇人物，会以如此……如此……”
心情沉重的约书亚·米切尔抬起头望着阴沉的天空，一种不祥的预感逐渐浮现在他的心头。
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