OR9-EP2：天鹅湖（20）（2/2）
“明白，迈克。”
话音刚落，眼前本来发出青白色光芒的beta巢穴核心突然转而发出淡蓝色的光芒。顿觉情况不妙的米切尔立即下令开火，但炮弹却没按照他期望的那样钻进目标内。与此同时，beta巢穴核心下方的大量触须突然活跃起来，它们从四面八方朝着c小队的战术机刺来，情知自己轻敌了的米切尔毫不怀疑那东西和要塞级beta尾部的巨大红色触须有着相同的杀伤力。
仅从米切尔本人的观察结果上来看，那些触须当中每一条的实际总长度甚至还超过这个山洞的宽度本身，其结果是他和他的战友们在和触须的规模相比显得相对狭窄的山洞之中根本躲不开几十条触须的追杀。转瞬之间，c小队的4架战术机之中有3架被重创，要不是第666中队从地道里杀出，米切尔多半也要受到致命一击。
“安妮特，试着解除它的武装，这洞穴里的触须太密集了。”提奥多尔在紧急时刻推开了米切尔的战术机，代价是他自己的机甲受到了触须的袭击，但那触须却径直撞在了装有爆炸反应装甲的盾牌上。不过，被炸得活蹦乱跳的触须并不知道疼痛，它很快就去寻找下一个目标了。“其他两个小队，集中火力攻击它的本体！”
“黑标-01，它的表面好像在流动。”持续朝着山洞中央位置的beta巢穴核心开火的东德军驾驶员们一面狼狈地躲避遍布山洞各处的触须，一面试图找到突破口。然而，当他们尝试着仔细观察beta巢穴核心的表面时，覆盖在其上的黑色表皮却还在不断地变化。“……那，好像有什么东西长出来了！”
米切尔大吃一惊，他连忙把光学探测设备对准了目标，发现从那beta巢穴核心的黑色外壳上生长出来的不明物体同光线级beta还有重光线级beta用来发射激光的眼状器官几乎一模一样。他没时间也没心情去提醒其他人，下意识地躲避已经是他所能做到的极限了。
同时发射的9束激光又击中了4架战术机，顾不上确认战友们死活的提奥多尔心急如焚。他们已经损失了一半的兵力，剩下这一半的兵力也不见得能消灭眼前的外星异形怪物。退回地道之中似乎是唯一的办法，但那就意味着把其他战友丢在这里等死，况且能够发射激光的beta巢穴核心恐怕也不会眼睁睁地看着他们从原路撤离。
“这东西的外壳和母舰级beta一样坚硬——对了，我们还有激光武器！”米切尔想到了还在上方的伯顿，“伯顿！你快些回到beta巢穴地下部分主轴空间，从上面把这东西一口气打穿！”
“要是他能做到，先出现在这里的就是他而不是我们了。”提奥多尔的大脑一片空白。放在一年之前，他是断然不敢设想自己有朝一日能够攻入beta巢穴核心的，而现在他真的做到了。可惜，看目前的情况，他注定只是人类攻克布达佩斯巢穴过程中一个无关紧要的牺牲品而已，迎接胜利并以英雄的身份被载入史册的不会是他。“注意隐蔽，注意隐蔽——”
不管提奥多尔怎么提醒自己的战友们，疲于奔命的东德军战术机驾驶员们仍然接二连三地被触须击中。凭着造型夸张且经过后方技术团队改造的近战兵器勉强没被触须击落的安妮特倒是想要把触须砍断一部分，但beta巢穴核心根本不给她还击的机会，从各个方向刺来的触须和逐渐逼近的激光束互相迫使她向另一方撞去。
走投无路的安妮特把目光转向了山洞顶部泄露下光线的缺口。她试着飞到山洞顶端，只可惜在半路上就被触须挡了回来。在战术机坠地之前，她瞄准上方的屏障开了几炮，仍然未能击穿遮挡在山洞上方的门状beta建筑结构。
与此同时，收到米切尔传递的紧急信息的彼得·伯顿和麦克尼尔急忙赶到下一层，他们在友军的掩护之下冒着beta的围攻来到这一层的巨坑中心位置，并对准米切尔所说的位置开火。然而，即便彼得·伯顿找对了方向，他也无法一次性击穿下层的所有屏障，激光束最终停在了beta巢穴核心上方某一层，未能伤及它分毫。
“麦克尼尔，下面的保护层太多了。”伯顿遗憾地把结果告诉了麦克尼尔，“我们……我们要做好准备……”
“一定还有别的办法。”麦克尼尔透过伯顿打开的缺口向着下方开火，这时他也不再考虑保留弹药了，“……让他们撤退！米切尔，马上撤退，停止进攻！”
问题是连撤退对于米切尔和提奥多尔来说也成了奢望。确认安妮特只受了些轻伤的提奥多尔现在已经无路可逃，他和他残存的战友们失去了仔细思考的余裕，每一分每一秒都要用来躲避敌人的攻击。必须马上想出办法，不然他们很快就要全部殒命于此。
彼得·伯顿手中的激光武器不足以打破beta巢穴中央主轴空间上的所有屏障，那么如果再算上beta巢穴核心进化出的这些激光发射器官呢？假如能够让beta巢穴的激光向洞穴上方发射，伯顿下一次开火时所要突破的障碍就会更少。
“艾伯巴赫，把它的激光火力全都吸引到上方去！”急中生智的米切尔对着提奥多尔吼道，“让它——”
他停下了，因为提奥多尔不可能按照他所说的去做。这是明白无误的自杀，而且beta不见得会在巢穴内部以最大输出开火，不然巢穴内部结构早就因为被光线级beta抹除掉了一大半而坍塌了。
提奥多尔显然也想明白了米切尔的意思，他没有回答，只是继续躲避敌人的攻击。
“喂，其他人都倒下了，咱们两个总得有一个上，不然我们全得死在这里！”见提奥多尔并没有主动奉献的意思，米切尔顿时急了，他一面躲避beta的袭击，一面试图说服提奥多尔飞到上空吸引火力，“我会帮你击落其他触须，你只管吸引它的火力就好！”
“凭什么！？”
这是米切尔未曾想到的，他一时间竟不知该如何反驳。“这……这不是你们东德人从小到大就要学的吗？已经无私奉献了那么久，还差这一次！？听我的，被激光扫射又不是必死无疑——”
“你的战术机有反激光装甲，应该是你先上。”
情况已经恶劣到了你死我活的程度，约书亚·米切尔悄悄地把炮口对准了提奥多尔的战术机。片刻的疏忽让他付出了惨重代价，一条虎虎生风的触须抽中了他的战术机，使得这架本就不适合经受高强度打击的战术机被打飞了出去，砸向了山洞顶部本就存在又刚刚被安妮特扩大的缺口，而且恰好卡在了其中。
“米切尔先生，坚持住！”提奥多尔眼看米切尔受困，当即要前去营救，“把缺口再扩大一点……”
“蠢货，滚远点！”约书亚·米切尔挣扎了一下，知道自己的战术机是逃不掉了。他打算脱离驾驶舱，但刺进驾驶舱的触须断绝了他最后一丝逃生希望，“死一个人就够了，别把你自己那条命也给白送了。”
戎马一生的gdi装甲兵指挥官看着下方逐渐向着自己所在方向转移的激光发射器官，露出了一丝苦笑。
“抱歉，麦克尼尔，我又食言了。”
就在beta巢穴核心的9道激光束发射结束后仅仅两秒，彼得·伯顿又一次向着下方的目标开火，这一次再没有什么奇迹来拯救它了。当战场上的联军士兵们发现四周的beta纷纷倒地不起时，即便是最不聪明的士兵也明白发生了什么。他们喜极而泣，热情地拥抱在一起，也不管身旁的战友究竟来自何方。
费尽了九牛二虎之力逐一把战友们从战术机残骸中搭救出来的提奥多尔在从洞穴上方坠落到了beta巢穴核心残骸附近的半破损的驾驶舱里找到了奄奄一息的米切尔，后者没有被激光束人间蒸发，只是胸腹部多了几个被小型触须开辟出的大洞。
“……米切尔……”
七窍流血的约书亚·米切尔抬起手，指了指提奥多尔，似乎想说些什么，到底还是没有说出来。未曾在这个世界上成为举世闻名的装甲特种部队指挥官的战术机驾驶员头一歪，离开了人世。心情沉重的提奥多尔召集了伤势不算严重的战友们，把米切尔的遗体抢救出来，郑重其事地对着来自大洋彼岸的战友致敬。
他们抬着尸体返回地道附近时，几架战术机争先恐后地从里面飞了出来。领头的那架还没停稳，驾驶员就迫不及待地跳出驾驶舱、落在众人面前。
看着脸色冷若冰霜的麦克尼尔，提奥多尔无言以对。
“麦克尼尔先生……”
“他*的，死的怎么不是你？”麦克尼尔上前揪起提奥多尔，一拳把对方打倒在地，“你早点听他的话，你们两个都能活……”
因长官受到如此对待而不满的东德军驾驶员们一拥而上，等待着他们的是由彼得·伯顿率领的同样严阵以待的美军驾驶员。在他们被后续赶到的援军分开之前，众人围在战友们的遗体附近打得鼻青脸肿、头破血流，beta巢穴的核心地带回响着英语和德语混杂的叫骂声。
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