OR9-EP3：黑暗森林（16）（2/2）

“也有可能是直接逃跑。”伯顿的语气又变得诙谐起来，“说实话，我认为让beta继续进化几次不是什么坏事，最好让这些外星异形怪物进化出贪生怕死的想法和更高明的逃跑本事来，如此一来它们就会在和我们决一死战之前优先考虑逃跑了。”

“做梦吧。”

只需看看地面上那些不谨慎的战士们的惨状，飞在天上的战术机驾驶员们就又有了更多的理由来说服自己留在目前的战斗岗位上。仍然不能彻底剥夺beta一切战斗本能的人类免不了要在前进的过程中遭到beta的埋伏，那些躲藏在地下的外星异形怪物时刻准备着从地下突然钻出、给附近的人类一个惊喜。自从一部分小型beta甚至是中型beta掌握了这种新战术之后，联军对地下的担忧又加深了一层。就在去年，他们还不必考虑类似的事；仅仅几个月之前，他们也只需要监视那些体积巨大的母舰级beta在地下活动时发出的信号。做不到随时随地掘地三尺地侦察的联军把这些意外视为堪比beta激光炮塔的又一重要威胁。

针对即便受到心灵雷达和beta诱饵装置严重干扰仍日渐灵活多变的beta，一些充分发挥了聪明才智的联军士兵想出了几个简单的办法来找出藏在路边地下的那些外星异形怪物。最简单的方法是用岛田真司开发出的车载小型beta诱饵装置充当吸引beta注意力的靶子，在一段相对较近的距离内，beta会不顾一切地奔向诱饵装置所在地。等到它们在地下奋不顾身地向上挖掘时，地上的联军士兵也早已发现了异常情况。

但并不是所有士兵都能有如此奢侈的条件。

仍未能够从beta的动向和行为模式中发现beta对上个月人类使用心灵雷达进行的诱导作战做出有效反应的麦克尼尔忐忑不安地跟随着联军一同前进，他仍然不相信敌人会装聋作哑。看在上帝的面子上，beta迄今为止发生的每一次突破式的进化都是因为麦克尼尔和他的战友们（准确地说其实是岛田真司）通过以心灵科技为基础的装备干预了beta的指挥链。倘若这一行为是造成beta提高对人类的警觉、进而制造出新品种beta并开发出新战术的根本原因，麦克尼尔也不会感到诧异。

这一次他给自己和自己的战友们定下的目标是尽可能多地在友军面前表现自己，以挽回美军的形象。那正是第81联队过去最擅长的事情之一，他们在欧洲内陆地区鏖战多年，通晓许多既能在恰当的时候取得战功、又能让外界因自己承受的损失而落泪的窍门。连日来，麦克尼尔与他的同伴们活跃在第一线，他们几乎参加了所有主要战斗，每次将战术机送回机库就要求整备人员加班让战术机恢复正常状态，而他们只等弹药和能源补充完毕就立即再次出击。

不出一个星期，第338中队乃至第81大队其他受到影响的中队的战术机驾驶员们纷纷苦不堪言。其余中队的指挥官决定立即中止这种行为艺术，他们向麦克尼尔解释说，虽然他们对主动提出大规模反攻又不热衷于投入战斗的美军迄今为止的决策持怀疑态度，让新补充过来的、没经历过第81联队以往在欧洲内陆参加的高强度持续战斗的驾驶员们跟上以前的节奏实在是强人所难。

——麦克尼尔没有办法让整个第81联队都按照他的办法去调动从其他部队调来的驾驶员尤其是长期游走在滨海地区的海军和海军陆战队驾驶员们进行相应的训练。

除了他自己的部队之外，另一支通过采用博尚的联合训练方法而减少了伤亡的则是提奥多尔的第666中队。深知东德军必须继续活跃在战场上才能巩固其名声、让已经流亡异国他乡的东德平民由于看到了胜利的曙光并从中找到了认同感从而选择维持原有的身份而不是纷纷入籍美国或其他国家的提奥多尔和他的战友们在第81联队的大部分作战中队停止了高强度出击之后依旧和麦克尼尔并肩作战。略有些感动的伯顿在某一天吃晚饭的时候和麦克尼尔闲聊说，这就是曾经携手攻入布达佩斯巢穴的战术机部队用鲜血凝聚而成的友谊。

“……最好不要再提当时的事情了。”麦克尼尔握着勺子的手有些颤抖，“有时候我一直在想到底是谁错了，始终想不明白。”

“就是你错了。”伯顿白了他一眼，叉起了一块土豆，“黑匣子又没坏，米切尔说的最后几句话你也听过好几遍了。这话呢，他和我们说，没问题；和别人说……嘿，要是我处在艾伯巴赫的立场上，没把这种鼓动我去送死的人撞下去就算是行善了。”

“行吧，我错了。”麦克尼尔庆幸自己当时没把提奥多尔打出脑震荡，不然现在他们就没法心平气和地坐在同一张桌子上吃饭了，“艾伯巴赫上尉，我们——”

“哦，原来你们在这里啊。”

麦克尼尔顺着来人的声音看去，只见两名穿着西德军制服的军官向着他们走来。其中一人是个身材高大健壮、有着一头黑色短发的相貌粗犷的青年男子，约有三十岁；另一人和同伴相比略显瘦弱，剃得干干净净的棕黄发紧贴着头皮，发型倒是和坐在麦克尼尔对面的伯顿有些相似。

来访的这两位西德军战术机部队指挥官都是麦克尼尔的熟人。那身材稍健壮的、有着黑色短发的青年军官是西德军第51战术机大队的指挥官约阿希姆·巴尔克（joachimbalck）少校，此前和麦克尼尔及提奥多尔都有合作的经历；那身材稍瘦一些、头部的轮廓和伯顿相仿的家伙则是西德军第44战术机大队的大队长克劳斯·哈特威克（claushartwick）少校，他同麦克尼尔第一次偶遇时的经历现在回想起来令两人都很不愉快——那是西德军驾驶员指责美军出工不出力又混淆当前主攻目标的时候。

麦克尼尔心不在焉地向着两人敬礼，请他们落座。对面的伯顿很不情愿地往提奥多尔的方向挪动了寸许，又顺手趁麦克尼尔不备从对方的盘子里偷走了一块牛肉。

“施坦因霍夫家的姑娘呢？”麦克尼尔没发现伯顿的小动作，他把叉子和勺子放在餐盘边，向对方问起近况，“……我的东德朋友们倒是很想念她。”

“已经被她爷爷施坦因霍夫将军通过某些方式……调到安全区域了。”巴尔克少校看了看仍然黑着脸的哈特威克少校，“最近我们这里仍然有些和你们有关的流言，希望你们不要在意。大家都清楚，现在确实是你们美军在维持着战线。”

“这话我爱听。麦克尼尔，你看，这才是合格的军人。”伯顿不由得笑逐颜开。一旁的麦克尼尔不无恶意地想着，这或许仅仅是因为伯顿和巴尔克少校在某些方面有着相同的爱好——就麦克尼尔从东德军和西德军了解到的情况而言，约阿希姆·巴尔克喜欢对身边的女性驾驶员动手动脚。“我们也有很长时间没见了，巴尔克少校。原本我以为我们再也没有交流经验的机会了——等等，你们肯定是带着任务来的。”

他们当然不会在餐厅讨论军事机密。半个小时之后，在麦克尼尔的带领下，结束了愉快的晚餐时间的众人返回第338中队的机库附近，却首先被以为他们又要出击的整备人员拦住了。解除了误会之后，一行人找到了安静些的角落，讨论起那些目前还未经证实的情报来。

哈特威克少校说，自己的部队在测试战术机的过程中意外地在战场上发现了外观和beta巢穴核心相似的不明物体并进行了记录，但当时的情况不允许他们进行深入调查或是将其摧毁，于是他们也只得暂时撤退。等他们再带着增援部队返回时，那疑似beta巢穴核心的物体消失得无影无踪，能够证明它存在痕迹的只有当时第44大队记录下的影像资料，然而专家们研究了半天都无法说准那东西究竟是什么。

“听上去像是beta带着【头脑级】去新建巢穴。”旁听的提奥多尔说，beta可能要在前线建立新的巢穴，“不过，如果它们以前就是用这种方式来建造巢穴的，那我们应该早就在地表捕捉到头脑级了。”

“事实上，我们首次确认beta巢穴核心的真相还是在今年。”麦克尼尔捏着下巴，一根接一根地揪着胡子，若有所思，“没错，这值得重视。我会和你们一同调查此事，哈特威克少校。记得让你的手下别再说我们只会捣乱了，不然下一次又得吵起来。”

“那是因为——”

“至少别和他们说，他们可是最拼命的美军战术机部队。”巴尔克少校推了哈特威克少校一下，“有你们在，我们就不必担心没法向上级交差了。”

“那还在其次，重要的是这意味着什么。”伯顿嘟哝着，“它们肯定不会对我们在上个月的行动熟视无睹的。”

tbc