OR9-EP3：黑暗森林（17）（2/2）
“……好像行不通。”连凳子都找不到的博尚只好站在地图和通讯设备附近，“假设beta确实打算用这种方法来破解我们的诱导欺骗战术，那么你猜猜它们要在前线部署多少头脑级beta才能达到目的？”
“说得对，头脑级beta以前是只会出现在beta巢穴里的。”麦克尼尔点了点头，他也在绞尽脑汁地思考着这些外星异形怪物的目的，“虽然我们尚不清楚制造出头脑级beta的流程，考虑到就连从月球发射到地球的beta登陆单元都含有大量的g元素，不妨假设beta在生产制造头脑级beta的过程中要消耗惊人的g元素，这就从源头上限制了它们把头脑级beta批量地部署到前线充当移动指挥中心。”
伯顿一根接一根地吸着烟，漫不经心地对博尚说：
“我倒觉得这是工蜂和蜂后之间的区别。迄今为止，我们只攻入过布达佩斯巢穴，因而我们对beta的推测全部来自于它。问题是，谁规定了一个beta巢穴中只能有一个头脑级beta？”见麦克尼尔的眼神不大对劲，伯顿连忙收住了又开始大幅度发散的思维，“好吧，我想说的是，先不说一个巢穴里可能存在多个头脑级beta的情况……特殊种类beta和其他beta之间唯一的区别就在于g元素。哈特威克少校汇报的内容也许是真的，只不过他看到的不是真正的头脑级beta而是只有头脑级beta的框架却缺少核心要素的半成品。”
“荒唐。”
“先停一停，让我想想。”麦克尼尔按着太阳穴，他又觉得有些头疼了，“伯顿的意思是，只有放在beta巢穴里并且收集了大量g元素的那种beta才叫头脑级beta，而我们的西德军盟友见到的是它出现在beta巢穴之外的模样——虽然非常少见。”他想了想，仍然没什么头绪，“……算了，你还是继续说罢。”
“我瞎说的。”叼着烟的伯顿两手一摊，“头脑级beta有两大功能，其一是给beta集群提供能量，其二是指挥beta，这里面的哪一个功能是g元素赋予的，我可不清楚。”
时间在一分一秒地流逝，麦克尼尔必须迅速地做出决定。他可能会在无关紧要的小事上浪费更多的时间，或许这一切最终只是虚惊一场。伯顿的假说大概不值得信任，那肯定比不上舒勒的权威意见，虽然舒勒显然也没能就头脑级beta的演化过程提出些更高明的说法。
“那就继续调查吧。”他叹了一口气，“不过，要是实在没查出什么可信结果，也不必过于担忧。博尚，伯顿刚才也说了，它们是不会把那么多头脑级beta放在危险的前线、仅为了破解我们的欺骗战术的。”
接下来的几天在无聊的搜索中度过，始终没有发现更多线索的麦克尼尔既不想回绝友军的请求也不想在其中投入更多的资源。他的态度让众人迷惑不解，反对继续在这件事上浪费时间的提奥多尔对麦克尼尔的犹豫态度很不满意，而试图找到答案的哈特威克少校同样认为麦克尼尔只是在应付自己。弥漫在队伍中的不信任态度迅速升温，很快就发展到了让麦克尼尔没法无视的程度。等到终于能够随心所欲地出动的空军部队开始对beta进行地毯式打击和定点清除时，进一步在前线搜索也失去了原有的意义。
焦虑的麦克尼尔只好寻求舒勒的意见，他向舒勒承认，自己在对付beta的问题上已经没了主意。准确地说，更多地体现为技术手段进化的对抗方式让并不了解那些技术的他无从下手。
“如果我是个对beta很有研究的生物学家，说不定我就可以更果断些地做出决定。”夜幕下的帐篷里，独自一人坐在通讯设备前的麦克尼尔叹息着，“但我不是，而我又没有足够的资源来覆盖全部选项。”
“我理解你。”屏幕另一头的舒勒的脑袋不自觉地向下晃着，麦克尼尔几乎每隔一分钟就能看到瑞士学者略显慌张地把头使劲地向上抬，“……但这并不是你们卖力地在前线搜索就能解答的问题。上一次我们解释和那些失去了大脑与脊椎的尸体相关的秘密还是靠攻入布达佩斯巢穴，现在你可别指望光靠你们几个就能找出疑似头脑级beta出现在前线的原因。”
“我知道。”麦克尼尔捂着脸，他自己也说不清到现在还在坚持什么。情况似乎在好转，可他却一点都乐观不起来。“实在是对不住。你自己忙得喘不过气，我还得时不时地给你摊派一些额外的工作。”
屏幕前的舒勒端起杯子，喝了一口凉掉的咖啡。
“不，我也希望找出beta的对策。”埃贡·舒勒摘下眼镜，揉了揉双眼，“但我现在没法保证能很快给你答复，也请你理解。”
“知道了。”
但直到麦克尼尔向同伴们提议结束毫无意义的搜索行动时，舒勒也没有给他什么新消息。这并不在麦克尼尔的预料之外，他理解舒勒的处境：已经住院过一次而且随时会躺回医院里的瑞士学者如今承受的压力是惊人的，更加令人担忧的则是舒勒几乎完全不在乎自己的身体健康。不想办法去降低舒勒的工作量，要不了多久那家伙就会躺回医院里而且很可能短期内再也出不来了。
“鉴于我们在这半个月期间未能找到所谓的脱离beta巢穴的头脑级beta的任何线索，是时候结束无意义的行动了。”在返回的路上，麦克尼尔告诉哈特威克少校，他和东德人都没有兴趣继续寻找独角兽了，“希望我们以后还有合作的机会，也许下一次我还能帮上你们的忙。”
“希望再也不会有下一次徒劳无功的合作了。”哈特威克少校和巴尔克少校都没有指责麦克尼尔，前者板着脸对麦克尼尔说，也许beta只是把不可告人的秘密藏在了更深的地下——联军在不借助beta挖掘的现成的地道的情况下无法轻易抵达的地下。“如果你觉得最近的行动全是浪费时间，那是我的责任。”
虽然搜索行动以失败告终，暂时并未接到新的作战任务也不必急于向前推进的麦克尼尔和他的战友们总算可以多休息一段时间了。除了精力过于旺盛的伯顿马不停蹄去寻找其他女兵寻欢作乐之外，包括麦克尼尔在内的大部分人更愿意躺在营地里休息，他们的头脑和躯体都处于极度疲劳状态，脑子里的神经和身上的肌肉一并疼得直让人忍不住要尖叫。
奇怪的是，回到了帐篷里的麦克尼尔却无论如何都睡不着。他不想去吃安眠药或是给自己注射些什么药物，那可能会摧毁他作为一名指挥官和战士的直觉和能力。
“迈克，你——”满身酒气的伯顿来到帐篷前，惊讶地发现直挺挺地躺在地上的麦克尼尔没有半分入睡的迹象，“……吃点安眠药吧。”
“我已经躺了快12个小时了，可我居然睡不着。”麦克尼尔无精打采地说着，“明明感觉自己累得随时要倒下，现在也是如此……”
“听我的，该吃药了。”言语间不见半分疲倦的伯顿从口袋里找出一个药瓶，扔给了麦克尼尔，“靠着各种药物维持状态并不可耻，在我活着的时候这种事就已经没法禁止了，我想你那个时代大概也管不住。”
不信邪的麦克尼尔只把药瓶握在手里，权当是安慰剂，但他仍然艰难地熬了几个小时才入睡。刚睡下没多久，博尚就冲进他的帐篷，把他弄醒了。
“麦克尼尔，我们得撤了。前线出了重大事故……不，其实是后方出了能影响前线的重大事故。”法兰西绅士手忙脚乱地把外套披在麦克尼尔身上，和伯顿扛着麦克尼尔就走，“晚了就来不及了！”
tbc