OR9-EP4：鸢尾花燃（20）（2/2）
时间就是一切，beta不会留给他们太多机会，每一次行动都像是赌博。选择了一处暂时未被beta占领的高地然后迅速和手下交换了战术机的博尚又一次起飞了，他忍不住去回想beta在他面前表演的那些行为艺术。要是那群beta能叠得更高些就好了，或许其中会有几只不够幸运的beta掉下来活活摔死。
巴黎中队在博尚的指挥下赶往预定地点，一面试图躲避光线级beta的攻击，一面清理盘踞在地面上的中小型beta。博尚本人驾驶的战术机一马当先、直接冲进beta集群中和那些短时间内难以被消灭的中型beta肉搏，他有信心在被这群外星异形怪物缠住之前结束战斗。和他很有默契的法军战术机驾驶员们紧张地关注着博尚的一举一动，他们只把火力倾泻在博尚的活动范围之外，确保地面上的其他beta不会威胁到自己的长官。
联军指挥部可能更希望残存的战术机部队撤回后方待命而不是继续重建震波屏障，军官们不断地向由于各种原因而滞留在前线的作战单位下达撤退命令。博尚选择了暂时忽视这些要求，他继续向着靠近震波装置的beta开火，同时调动上空的同伴们进行掩护。再给他些时间就好，虽然他自己也不是很确定自己的努力能换来多少成果，在这一点上他至少要对得起自己的良心。
似乎有什么奇怪的声音从通讯频道中传来。没有时间去思考这个问题的博尚重新检查了战术机当前剩余的弹药量，他咬紧牙关，操控着战术机握紧形制夸张的长刀，准备和出现在不远处的突击级beta决一死战。
“注意，我们——嗯！？”
博尚眨了眨眼，他仍然不敢相信自己的眼睛。错不了，雷达屏幕上的那些光点离他越来越远，他手下所有残存的战术机都在撤离战场。通过光学观测设备确认了结果的博尚只觉头脑一片混乱，他想不明白这些人为什么会在这时候抛下他而独自逃命——不，确切地说是他的所有部下整齐划一地抛下了他。
这不可能。一定有什么搞错了，这些由他一手教导出来的战术机飞行员不会丢下他不管了的。试图保持冷静的博尚继续在通讯频道里呼叫同伴们，然而却没有一个人应答，回应他的只有更多的沉默。
事情还没发展到最糟的局面。只要附近的友军能协助他行动，他完全有能力漂亮地办完这最后一件事再潇洒地离开。
“迈克，博尚向我们求救了。”彼得·伯顿收到了他最不想看到的信号，“……虽然不清楚过程，他的战术机中队已经丢下了他、自行向后方撤退。”
“凡尔赛可能向前线的战术机部队下令要他们撤退了，但就算博尚不想走……这些家伙也没必要这么对自己的上司吧。”正在赶往前线的麦克尼尔也有些费解，他没有花很多时间去和博尚的手下交流，只知道巴黎中队里的法军战术机飞行员们都是些勇于战斗到死的合格的战士而不是只想着逃跑的懦夫。“先别考虑这些，把他救出来再说。”
众人按麦克尼尔的命令改变了飞行方向，却差一点撞上一队横冲直撞地往后方撤退的东德军战术机。本不打算理睬这些人的麦克尼尔不经意间发现对方的识别信号有些眼熟，这才意识到刚才路过的是从前线撤退回来的第666战术机中队。于是，他立即联系了提奥多尔，却意外地得知提奥多尔本人竟然也被困在了前线。
“搞什么？”这下麦克尼尔彻底迷惑了，他确认了提奥多尔当前所在位置，发现安妮特也在附近。现在不是研究战术机驾驶员们用这么极端的方式服从后方的命令而抛弃长官的缘由的时候，被丢在前线的受害者更重要，“喂，别管震波屏障了，马上撤退！听我的。”
逆行的第338战术机中队现在变得无比显眼，不想被其他命令干扰的麦克尼尔直接要求全体战术机驾驶员关闭不必要的通讯。像博尚和提奥多尔一样阴差阳错之下被丢在了前线的人不在少数，没时间去逐一搭救他们的麦克尼尔只打算尽力而为。他和他的战友们越过那些只顾着匆忙返回的战术机部队，飞过进驻后部防线的地面部队，逐渐接近了beta控制区。
提奥多尔和安妮特原先所在位置距离防线还不算太远，事实上他们在接到麦克尼尔的通知后就已经果断地停止了安置震波装置的行动，但接下来他们没有后撤，而是直接前去搭救确实被beta围困了的博尚。
“不要误会了，我们还有其他同伴被困在前线，这是顺带的。”安妮特似乎有意要强调她和提奥多尔不是专程去营救博尚的。
“呃，其实——”
提奥多尔的话还没说完就被麦克尼尔打断了。
“所以当时到底发生了什么？”仍然对实际情况缺乏了解的麦克尼尔中途停下来看了看提奥多尔和安妮特临走前安放了一半的震波装置。装置没有完全钻入地下，它注定不能为拦截地下的beta做更多的贡献了。“……身为某作战单位的一员却完全服从来自最高层的模糊不清的指示，要是所有人都这样，还要指挥官做什么？”
“明明就是他们没管好自己的手下嘛。”彼得·伯顿没有停下来和麦克尼尔一起看风景，他带领a小队继续前进，“有些人觉得自己的上司没能力做些特立独行的事，因此他们宁可丢下长官不管。”
“你好像连着我们的法国人朋友一起骂了，美国佬。”安妮特听了伯顿这番充满讽刺的话，顿时心头火起，还没等提奥多尔发言就自行反击了回去，“换成你们在这里，情况不见得会更好。”
麦克尼尔无可奈何地皱了皱眉头，而后驱动战术机离开。就在他将要离开的这一瞬间，原本只有一半进入地下的震波装置忽然以极快的速度像炮弹一般打入地底、消失在了他的视野中。随之而来的是足以令天地变色的震颤。即便飞在半空中的战术机理论上不受影响，麦克尼尔仍有一种被某种力量牵引着不由自主地向地面坠落的错觉。他咬紧牙关继续前行，避开那些一头砸向地面上刚出现的裂缝的武装直升机，和前方的同伴们会合。
“博尚！博尚！！”他焦急地呼唤着战友的名字，“能听到吗？你那边的情况怎么样？喂？博尚！”
完了，全完了。他想说他能理解这一切，想说凡尔赛的指挥部有一万个理由在刚发现母舰级beta接近的时候就启动外层的震波屏障，想说博尚肯定早就明智地避开了……但博尚没有回答，迎接麦克尼尔的只有杂音。
“博尚……”
“黑标-01，马上去救博尚！”比提奥多尔和安妮特落后一些的伯顿也急了，他希望飞在最前面的东德军战术机驾驶员能优先救援可能在这场灾难中连人带战术机被卡在某个缝隙里的战友，“快啊！”
“等等，我们的人也——”
“少他*的说这些废话，以后再找人代替就是了。”一个听上去无比阴沉又陌生的声音打断了众人的争论，“给我去救法国人，不去的话……12对2，我保证让你们永远留在这。”
“迈克，你冷静点。”彼得·伯顿做梦都没想到麦克尼尔能说出这些话来。不管情况多么紧急，一怒之下威胁要攻击友军绝对是重大失误。“咱们……还，还有机会，只要——”
“你是在威胁我们吗？”提奥多尔先是一惊，而后气得笑出了声。地面已是翻江倒海，勇往直前地冒着不断飞溅的石块、偶尔跃出的小型beta和更远方的光线级beta的狙击等一系列风险去搭救战友的战士们却在这时意想不到地发生了纠纷，“有本事就开火，我挺想看看美国人在军事法庭上的反应。”
“你没那个决心。为了保你那条命连自己被迫加入史塔西的妹妹都能亲手枪毙的人还有什么做不出来的？哦，为了活下去可以随便杀死一切亲朋好友本来就是你们这支部队的光荣传统，无非是在哪一方指挥下去杀罢了，我太感动了。”麦克尼尔冷漠地调整着炮口的角度，他不会在这时候开玩笑，“想活命就听我的，或许你也可以试试——”
没等麦克尼尔反应过来究竟发生了什么，彼得·伯顿的战术机从前方忽然折返，把他的战术机直接撞了下去。若不是地面的震动已经有所减弱，伯顿这一下只怕要把麦克尼尔往绝路上推。惊险地保持住了平衡的麦克尼尔随即愤怒地拍着控制台对伯顿大吼大叫，他同样没想到本该无条件支持他的伯顿会如此激烈地反对他刚才的表态。
“……你在玩火，麦克尼尔。有你这句话在先，你说说，他们两个过去之后要是把博尚杀了，你要怎么办？还把别人的伤口翻出来又展示一遍……唉呀。”屏幕上的伯顿一脸纠结，“求求你别说话了，我来和他们交涉。”
迈克尔·麦克尼尔半晌没回答，他像个木偶一样呆滞地坐在驾驶舱里机械式地控制着战术机前进，直到从战友们口中确认身受重伤的博尚暂时没有生命危险后才终于挤出了一丝笑容。
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