全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP4：歌利亚（3）（2/5）

麦克尼尔失踪了，而且一个多月来杳无音信。同卡萨德一起执行任务的岛田真司回忆说，麦克尼尔那时正打算带队伏击一支运送着可疑货物的伊拉克部队。结果，麦克尼尔和被派去的黎凡特旅士兵全部人间蒸发，同他们一起消失的还有那些伊拉克士兵。美伊联军更愿意将事件定性为信仰卫士团的袭击，这样一来他们就不用构思其他理由去解释大量士兵的失踪了。反正，什么事情都做得出来的信仰卫士团更可能成为伊拉克境内一切可疑事件的幕后主使。

“要是我那时候没有要求雇佣兵支援战场，卡萨德和岛田也死定了。”舒勒每次回想当时的突发状况时仍然感到后怕，“……情报在敌人内部的流通速度比我们想象中的更快，以这个为前提，我们才能解释他们是怎么在事发后不久就将痕迹掩盖住的。”

“卡萨德这家伙，被我们救了一次却什么都不说就自己躲起来了。”伯顿感到十分郁闷，他以为自己和卡萨德之间的交情足以摆平双方之间的误会和根深蒂固的反感，不过现在他没有心思去思考究竟是哪一个环节出了问题，“不管他了，这事就算没他也不是没法解决。舒勒，我们的下一个测试场地在哪里？”

每一次实战测试都需要真正的战场才能开始，如果附近没有已知的正在进行的战斗，那么吉欧特隆公司就必须自行选择目标。通常来说，他们不会直接进攻信仰卫士团，而是在信仰卫士团周边区域缓慢地削弱敌人的势力。当然，若是碰上合适的场合，吉欧特隆公司也不介意和美军一起挑战安布雷拉的其中一个合作伙伴。

作为项目的负责人，舒勒有权在军事顾问的建议下选择合适的地点。跟麦克尼尔一起被侯赛因空军基地地下发生的大爆炸给炸进了医院的米哈伊洛夫前几天才出院，他同样为自己近乎毫发无损感到惊讶——在得知麦克尼尔已经失踪后，米哈伊洛夫把自己的奇遇归功于麦克尼尔并同样热切地盼望着能够找到麦克尼尔本人以问清当时的真实情况。因此，他和伯顿之间无意中达成了共识，双方都希望早日找到下落不明的麦克尼尔。

舒勒思考了好一阵也没决定如何行动，正当他举棋不定时，米哈伊洛夫驾驶的M9型AS机甲出现在了不远处。于是，他耐心地等待着米哈伊洛夫将AS机甲归位，这才用手边的通讯器通知对方赶快来商议下一个测试任务的所在地。

“那里难道还会保留下一些值得我们在乎的东西吗？”伯顿挠了挠头，“想一想那些无声无息地消失的可怜人，那肯定是安布雷拉的手笔。他们把事情做得如此周密，以至于我们就是去事发地附近寻找线索，也只能招来一群疯狂的信仰卫士团自杀部队。”

“……我可没这么说。”米哈伊洛夫纠正道，“我们不是去调查，而是去测试AS机甲的作战性能，得把后者当成主要工作。然后呢，如果我们在半路上【不小心】发现了什么，那就再好不过了。”

“说起拉马迪水坝……”舒勒皱起眉头，“最近那周围的信仰卫士团控制区似乎也爆发了食人症，据称是水源被污染所致。目前我还不清楚这事会不会影响到我们，总之我盼望着食人症赶快从这个世界上消失。今年简直是一个瘟疫之年，不仅这里出现了我们之前从未听说过的食人症，美国本土那边的流感和肺炎也越来越严重了。”

按照米哈伊洛夫的建议，彼得·伯顿和他一起到拉马迪水坝周边区域巡逻，尝试着寻找合适的目标。一般来说，如果恰好有落单的信仰卫士团AS机甲通过这附近，那么他们就又有机会为项目积累一次精彩的战斗记录并证明第三代AS机甲在性能上对第二代AS机甲的全方位超越。