OR8B-EP2：棕榈树下（9）（3/5）

“这借口还不错。”伯顿回忆着卡尔多苏上校的理由，忍不住笑出了声，“加强重点地区防御……嘿，他这样一说，南里奥格兰德方面也没什么可反驳的。”

“这还不够。”躲在一栋居民楼里的麦克尼尔拿起望远镜观察道路另一侧的建筑，那里面住着几名来自南里奥格兰德起义军的军官。这些人的主要工作是协调两支起义军之间的关系，免得双方因为一些不愉快的摩擦而发生新的冲突。“你可以说我在赌博，可一个团体的成员在整个团体处于困境之中时叛变或脱离是很正常的事情。”

如果这些南里奥格兰德起义军的军官稍有异动，麦克尼尔就会果断地采取行动。他迟迟没有动手的原因是自己还需要更多的时间和证据来确认南里奥格兰德的真实意图，免得把南里奥格兰德过早地推到联邦军一侧。望着镜头里那些意气风发的军官们，麦克尼尔说服自己沉住气、等待着对方先行露出马脚。

连续跟踪和监视数日后，众人一无所获。面对着同伴们的怀疑，麦克尼尔坚持认为，那些疑似勾结了敌军的南里奥格兰德起义军指挥官只是需要一个契机罢了，比如起义军在东部地区惨败的消息之类的新闻。

“那么，你说的契机会在什么时候出现呢？”斯塔弗罗斯向麦克尼尔表明了自己的疑惑，“从敌人的角度出发去进行类似的思考，他们需要的应该是在短期内能够快速收回成本的方案、不留隐患的方案。把南里奥格兰德州起义军直接策反确实最符合他们的利益，但这其中的难度大得超出我们的想象。反对整合运动的密谋在起义发生之前就已经流行于南里奥格兰德了。”

斯塔弗罗斯同麦克尼尔聊起此事时，他们两个正在监听南里奥格兰德起义军的电话通讯内容。早在卡尔多苏上校怀疑南里奥格兰德起义军之前，类似的做法在圣保罗起义军之中屡见不鲜：上一次米纳斯吉拉斯起义军隐瞒战败的事实并进而导致从帕拉伊巴河谷北侧南下的联邦军把圣保罗起义军打得惨败的教训还历历在目。这些监听活动的目的是比盟友的官方通知早一步确认关键情报，至少圣保罗起义军对内部知情人士是这么说的。

麦克尼尔盼望着能够听到南里奥格兰德旅的军官们明目张胆地勾结土匪和联邦军、整合运动的证据，可他还是失望了。这些军官的警惕性比他想象中的要更高一些，以至于麦克尼尔听了许久都没能找出什么蹊跷之处。他把耳机丢在一旁，喝了一口水，继续监听通讯内容。

“什么？”

“契机。”斯塔弗罗斯戴着一半耳机，一只耳朵用来听电话通讯内容，另一只耳朵接收麦克尼尔传递的信息。这间屋子里只有他们两个，他不必担心这么不规范的操作被起义军同行们挑出来当做反面案例，“动机之类的，倒不必深究。一州所求的无非就那几样东西而已，既然他们放弃了争取联邦大权的机会，所剩下的选择就非常有限了。”

“做大事贪生怕死、见了蝇头小利又忘乎所以的人，很容易这么做。”麦克尼尔说服自己保持耐心，他没想到南里奥格兰德起义军里也有军官在电话里长篇大论地聊着毫无营养的杂谈甚至是家庭琐事，这等严重占用通讯资源的浪费行为日后必须被坚决制止，“我可以确定的是，他们无论在什么时候、什么地点突然亮出他们的真实用意，都会给我军带来惨重损失。”

脸上蒙着一层灰尘的志愿者忽然又停下了话头，让斯塔弗罗斯失望了好一阵。秃顶的希腊人刚打算追问几句，只见麦克尼尔摘下耳机并小声告诉斯塔弗罗斯让伯顿和帕克带些得力人手出城。他刚刚听到了一名南里奥格兰德起义军指挥官要求手下把一些货物送到城北方向的某处树林中，并决定让伯顿前去一探究竟。若是伯顿没有收获，他也乐得清闲；一旦伯顿发现了些什么证据，那时麦克尼尔又得过上几天废寝忘食的生活了。

彼得·伯顿从斯塔弗罗斯口中得知了麦克尼尔的委托后，立即找到了帕克并商量带领一些士兵冒充土匪前去拦截那批货物。

“我并不觉得这是个好主意。”帕克放下手中的望远镜，直截了当地拒绝了伯顿的邀请，“上次咱们能得手是因为那些辅助战斗人员都听咱们的，而且他们也没受过什么教育……这时候你带着人出去抢劫，第二天全城都知道了。要是你找的士兵里碰巧还藏着几个整合运动成员，那我们就中头奖了。”