OR8B-EP2：棕榈树下（9）（4/5）

找不到可靠人手又不想惊动卡尔多苏上校的伯顿忐忑不安地拽着几个平日和自己交好的士兵出发了，他们提心吊胆地接近那条路线，却意外地发现南里奥格兰德起义军派出的货车刚好翻倒在路边，附近还散落着几具尸体。众人一拥而上，围着倒下的货车残骸指指点点，经验丰富的伯顿看了一眼事故现场便得出结论：倒霉的驾驶员把货车开进了雷区。

可他并不记得这附近有新设立的雷区。

抢了一些货物当做证据的伯顿又拍了一些照片，而后带人赶回库里奇巴。面对麦克尼尔的诘问，他毫不犹豫地回答说，那辆货车就是他不久前在夜间侦察时发现的同一辆偷运起义军制服的货车。

麦克尼尔大喜过望，他丢下手头的工作赶去找卡尔多苏上校，把伯顿的发现向对方一一讲明。趁着上校因新发现而欣喜的机会，麦克尼尔趁势建议采用更直接的办法来解决问题。

“把南里奥格兰德的代表找过来，和他们摊牌。”麦克尼尔预先考虑到了这一步，这是他支持卡尔多苏上校将圣保罗起义军部署到离南里奥格兰德起义军更近位置的原因之一，“他们愿意低头认错，那当然是最好的，只可惜他们恐怕并不愿意承认自己的错误和失败。”

“……事后就解释说这是一起孤立事件。”卡尔多苏上校郑重其事地点了点头，他直言不讳地告诉麦克尼尔，自己的一些部下给出了类似的建议并希望尽力控制局面，“只要他们还想继续维持合作的格局，那我们也算对各方都有个交待。”

当麦克尼尔离开市长官邸时，他的心情变得轻松了不少。长时间的战斗生涯让他几乎忘记了该怎么去妥协，尽管他有时候能恰到好处地向战友们展示这门艺术。以整合运动目前那毫不掩饰的反人类作风而言，能投奔他们的无外乎是被暴力胁迫的可怜人或是打心里对其信条有着坚定信仰的信徒，这一特征基本上把大部分还能战斗的起义军士兵从投奔整合运动的危险名单中排除掉了——他们本身就是整合运动要坚决铲除的异类。

返回住处的麦克尼尔通知同伴们立即停下手头的工作并回来开会。此时正值晚饭时间，来不及吃饭的众人急匆匆地赶来，其中也包括今天立下了大功的伯顿。刚一进门，伯顿便嚷着要去吃饭，他说自己已经快饿成僵尸了。

“明天你们有足够的时间去大吃大喝。”麦克尼尔用力地拍着桌子叫战友们安静下来，“今天晚上，卡尔多苏上校会把南里奥格兰德起义军的代表邀请去参加宴会。虽然我很想和你们一同前去，但我们的工作是在宴会现场发出动手的信号之后立即逮捕城市里的其余南里奥格兰德起义军指挥官。他们在这座城市之中只带了用来保护自身安全的卫队，那些人对你们来说应该算不得多么棘手的敌人。”

“你只管放心，那种货色……我一只手就能打整整一个连。”帕克用力地拍着自己的胸膛，他看到了大显身手的机会，“麦克尼尔，你可以把最难对付的目标交给我。像你这样需要管控全局的人，不该随便出现在危险的前线。”

“听你这样说，我就完全放心了。”麦克尼尔口头分派了一下工作，让战友们各自带领几名士兵配合也许已经同时开始准备的圣保罗起义军指挥官们埋伏居住在城市内的南里奥格兰德起义军指挥官。他发自内心地希望这一切都是误会，而且流血冲突是他最不想见到的——即便圣保罗和南里奥格兰德在此之后还能勉强合作，双方之间近乎破裂的关系势必影响到起义军的战局。“如果遇到意外，要尽快从战场上撤退。”

说着，他逐一和战友们握手，眼神中饱含着说不出的担忧。送走了同伴们之后，迈克尔·麦克尼尔没有像帕克建议的那样留在住处，再说这里本来也不怎么安全。相反，他步行前往卡尔多苏上校所在的市长官邸附近，打算在必要情况下提供力所能及的支援。能一次性摧毁南里奥格兰德起义军的抵抗能力固然值得庆幸，万一过程出了些偏差，受害的就是圣保罗起义军自身了。