OR9-EP5：黑日之下（14）（2/5）

奉命赶往夹在凡尔赛和巴黎之间的模拟beta巢穴的战术机驾驶员们半是兴奋、半是不安地议论着即将到来的战斗。这些在布达佩斯战役结束之后才加入第338中队的年轻人只是在本土或英国了解过麦克尼尔等人的战绩，等到跟随麦克尼尔南征北战的老一批战术机驾驶员全部阵亡之后，创造新的奇迹、新的历史的机会和责任就落在了他们的头上。既然他们过去能消灭布达佩斯巢穴，这次消灭柏林巢穴肯定也不在话下。

“其实……当时我们攻打布达佩斯巢穴的时候，付出了很大的代价。”坐在卡车前面的麦克尼尔不得不偶尔回头给同伴们泼上一盆冷水，“un军的主力部队都在巢穴内外拦截beta的攻势，攻入布达佩斯巢穴的也都是精锐中的精锐，但是你们现在仅凭我讲的这些话是想象不到内部情况的——你所能看到的每一处岩壁上都可能冒出无数前来阻击你的敌人。至于主轴深处的情况，比你们目前所经历过的最危险的战斗更致命。”

“但我记得咱们当时的大部分损失不是在布达佩斯而是在从布达佩斯沿着巴尔干半岛转进意大利再撤回法德边境的过程中。”阿尔斯通中尉想起了什么，他提醒麦克尼尔，第338中队的那次近乎全军覆没的减员其实和布达佩斯巢穴关系不大，“……各位，长官只是想让你们提高警惕，其实攻打beta巢穴没那么困难。”

行吧，没经历过这些事的年轻人只有自己碰壁一次才能明白那些告诫的背后都是血淋淋的教训，麦克尼尔想着。他转过头，把一顶棒球帽盖在脸上，开始闭目养神。模拟beta巢穴里的问题，他仍然没想通，而且他很可能要带着那个问题一同上战场。即便这些人造beta在远距离出了什么意外，技术人员也可以辩解称那是因为它们已经离开了模拟beta巢穴的控制区，这正是目前麦克尼尔最担心的情况之一。昨天联军指挥机构专门就此向alternative-3计划备用项目组征求意见，而亚历山大·莫瑟和伊戈尔·别利亚耶夫也一致表示人造beta在目前的战场环境里仍然是安全的。

针对联军作战部队的另一部分质疑，一些技术人员提议，让人造母舰级beta在靠近柏林巢穴时同已有的地道接轨、把突袭部队释放到地道里，这样就可以避免受到某些目前尚无法准确认知的因素干扰。为了合理安排届时留守人造母舰级beta和前去进攻柏林巢穴的部队的名单，联军高级将领们又进行了一番争执，这些纷争都没能阻止计划一步一步地朝前推进。在过去的一系列惨败面前，他们只敢对谁来握住操纵杆进行讨论而无暇考虑是否还要继续推着它。

载着麦克尼尔一行人的车子在距离模拟beta巢穴还有几千米远的地方停下了。他们的装备还卡在已经堵得水泄不通的公路上，那些武器装备要从另一条路线运往在地下待命的人造母舰级beta附近。跟随麦克尼尔一同下车步行的战术机驾驶员们暂时无事可做，他们打算前去借着这个机会参观模拟beta巢穴内部，马上就被阿尔斯通中尉劝阻住了。

“你们就在这里待命，不要随处走动。”麦克尼尔冷漠地指了指车队，让手下全数在此待命，“管住你们的脑袋和腿，等这仗打完了之后你们有更多时间到处吹牛。”

他自己却没停下，径直前往附近去检查那些临时修建的通向地下的运输设施。把全长超过一千米、截面直径百余米的人造母舰级beta制造出来对于控制模拟beta巢穴的技术人员和esp能力者而言都是个不小的考验，但把它释放到一个安全的地点再让突袭部队有序地进入其中显然是个更大的工程。不久之前才临时接到通知的建筑兵团火急火燎地赶往荒郊野岭、在上级的命令下不顾地质条件盲目施工，期间出现的意外数不胜数。

一切都乱了套，施工人员心不在焉地继续往下打洞，监督他们的爱国联盟民兵也漫不经心地抽着烟——就算爱国联盟再怎么严格封锁消息，蔓延到了其成员中的紧张和混乱仍然足以使外人猜出爱国联盟最近遭遇了重大意外。似乎只有即将参加行动的战士们还保持着乐观，他们成群结队地走在荒野上，畅想着赢得全面胜利后的美好未来——一个不必生来就注定要投入这场持续了十几年的漫长血战里的未来。